五支英超護級球隊的新年願望｜Box-to-Box
新年來臨，這個2016-17球季也踏入下半季，以現時聯賽榜來說，護級形勢較險峻的應該是侯城、史雲斯、新特蘭、水晶宮和米杜士堡這五隊。究竟在剛過去的除夕夜，幾支護級球隊許下了甚麼新一年的願望呢？
侯城 (現時排名：20﹔聯賽積分：13)
正如上周所說，榜末的侯城不但兵源本已捉襟見肘，未來一個月更有兩位主力暫時離隊參與非洲國家杯，這對於早已陷入內憂外患的侯城來說，可謂屋漏兼逢夜雨。侯城本來就是英超最弱的一隊，要短期內大幅提升球隊實力，就只有買人一途，不過，要寄望大量新加盟球員能瞬即融入球隊並適應英超踢法，恐怕又太過痴心妄想，這還未算進侯城對於球員的吸引力有多低。
同時，對於陣中康復中的傷兵太寄予厚望，也略嫌不切實際，就當球員最後能完全回復受創前的水準，重拾比賽節奏和狀態也需要時間，在球季還剩不到一半的情況下，要一下子解決各種問題，需要的，也許是一個奇蹟。這大概就是侯城方面一個最簡單的願望。至於辭退費倫，則只屬藥石亂投。
史雲斯 (現時排名：19﹔聯賽積分：15)
暫列倒數第二的史雲斯，本季已經兩次撤換領隊。「新領隊反彈」效應將會是短期內一個搶分要素，而如果這招起不了作用的話，會方或新領隊的新年願望便變得更重要。考慮到史雲斯的防線如此幼嫩而殘破不堪，相信新年願望定是提升防守力，因此不論中堅或兩閘的補充都無任歡迎。
的確，貴為隊中首席正選中堅的阿馬特，現年二十四歲，踢法較粗枝大葉，防守技巧也只是普普通通，不過在史雲斯已足以成為必然正選。至於拍檔，無論是同樣二十四歲的雲迪荷恩、二十二歲的摩臣或二十七歲的費蘭迪斯，都各有不足之處，所以史雲斯在英超失球最多亦絕非浪得虛名。持續起用這條英冠中游級數的防線，只會令史雲斯萬劫不復，幾可肯定史雲斯方面的願望，定是購入或至少借用一兩位有即戰力的後防球員，特別是中堅，以協助球隊護級。
新特蘭 (現時排名：18﹔聯賽積分：15)
跟侯城情況類似，非洲國家杯對新特蘭的實力影響甚大。此外，球會管理層也早已表明冬季沒法為莫耶斯提供額外的轉會資金，意味透過增兵來解決問題的難度甚高。幸而新特蘭的原有陣容其實在一眾護級球隊中算是比較有韌力和實力的一隊，例如前鋒迪科爾和中堅干尼，因此領隊手上的原材料也是有的。
值得留意的是，此刻的新特蘭正受到頗嚴重的傷病困擾，而幾位傷兵都預料將於二月尾三月初復出，包括備受看好的年青門將碧福特、防守中場卡達莫和基卓夫、攻擊中場葛治等，連同其他將會歸隊的球員，新特蘭的前景其實不是想像中那麼渺茫。相信領隊肯定衷心希望幾位受傷的主力能盡快復出，好讓球隊有更多時間打這場護級的仗。
水晶宮 (現時排名：17﹔聯賽積分：16)
雖然迎來了一次在溫布萊比賽的機會 (不是升班附加賽)，但在英超的層面，2016年對水晶宮來說是慘痛的。在柏祖放棄防守下，水晶宮成績一落千丈，更成為了2016年度成績最差的英超球隊，本季的進攻雖然頗有效，卻未能遮掩後防的不穩，加上柏祖往往未能有效扭轉頹勢，令球隊有如墮進萬里深淵。
今夏投放近五千萬鎊的水晶宮，其實陣容實力不俗，攻擊線人才濟濟，中場有卡巴耶組織串連，後防也有湯堅斯和文丹達來投，這樣的人腳理應穩守中游位置。有見及此，相信水晶宮上下的願望明顯不過 – 一位能發揮陣中球員實力的領隊。等等… 甚麼？柏祖已不在？原來水晶宮的願望已提早實現，相信他們也不好意思再強求甚麼了吧。
米杜士堡 (現時排名：16﹔聯賽積分：19)
對於護級球隊來說，穩固的防線比高強的攻擊火力重要。卡蘭卡麾下的米杜士堡，偏重防守，經過二十輪比賽後只失掉二十二球，理所當然是聯賽榜下半頁失球最少的一隊，且拋離第二球的球隊九球之多。有這樣一條防線，其實已有足夠條件護級。
不過若然領隊和球會能有一個願望，相信就是希望球員埋門把握力得以提升。米杜士堡今季幾次贏變和，就是因為球員把握力出問題，剛過去一周賽和李斯特城和季初賽和阿仙奴兩仗正是最佳例子，明明已製造出上佳的攻門機會，可惜處理最後一腳的球員往往失諸交臂 (尤以拉美里斯為甚)，而查奧爾身體質素和速度俱佳，可惜最後一傳始終無法帶來實際威脅，故大家不時會看到他推過敵衛的鏡頭，但開季至今仍然零入球零助攻，場均製造0.4次埋門機會，正好說明這個情況。
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