NBA開季前瞻：火箭重組，升空還是解體？｜飲水機守護神
去年常規賽成績：41勝41負 (西岸第八)
去年季後賽成績：西岸第一輪出局 (1-4負勇士)
離隊球員：Michael Beasley、Chuck Hayes、Andrew Goudelock、Terrence Jones、Donatas Motiejunas、Josh Smith、Jason Terry、Marcus Thornton、Dwight Howard
選秀：Chinanu Onuaku (第37順位)、周琦 (第43順位)
新加盟球員：Ryan Anderson、Tyler Ennis、Eric Gordon、Nene、Gary Payton II、Pablo Prigioni
兩年前還是有力爭冠的球隊，上個球季的火箭可以說是最令球迷失望的球隊之一。開季4勝7負讓教練Kevin McHale烏紗不保，助教J.B. Bickerstaff走馬上任並沒有令情況改善：更衣室內氣氛極差，James Harden和Dwight Howard的矛盾漸漸浮面，後者要求交易不果；軍心大亂之下球隊的戰意同樣低落，防守效率更是急速下滑，由聯盟第八跌至第21位。
雖然如此，火箭在驚濤駭浪之下還是力壓爵士打入季後賽。但第一輪面對勇士，即使對手有主力控衛Stephen Curry在系列賽的大部份時間傷出，只是上陣約38分鐘，但火箭仍然以場數 1-4 的比分被對手淘汰出局，在季後賽到此一遊。
經歷過一個失敗的球季，火箭在休季期間大破大立，與James Harden續下長約後，就圍繞著他重組球隊。休季期間，火箭的管理層招來了Mike D’Antoni擔任球隊的主教練。這名跑轟大師以進攻節奏明快的小球陣式聞名，控球後衛和擋拆戰術就是他戰術體系的核心。在開季之前，Mike D’Antoni亦早已明言James Harden將會擔任球隊的正選控衛，負責組織攻勢的角色。
其實以往在雷霆擔任第六人的時候，James Harden同樣曾經出任控衛，以釋放Russell Westbrook的進攻能力。在Eric Gordon來投，分擔後場的得分之下，他亦可以專心擔當控衛一職。在季前賽出任正選控衛的時候，James Harden在數據上亦交出令人滿意的成績，不過在助攻多的同時，失誤的次數亦同樣攀升。要令球隊的進攻有效率的話，這名領軍人物在常規賽必須在失誤的控制上多加注意。
然而，對火箭而言，後場最大的問題在於控衛的替補：Patrick Beverley不是負責組織進攻的材料；Tyler Ennis和Gary Payton II都尚待磨練；39歲的Pablo Prigioni雖然籃球意識上乘，但這名老將上陣的時間相信亦不多。火箭在James Harden之外有誰可以執行擋拆戰術，又是一個令Mike D’Antoni頭痛的問題。
內線方面，約滿的球員紛紛在今夏離隊：Dwight Howard重返東岸加盟鷹隊；Terrence Jones和Donatas Motiejunas兩名受限自由球員亦未有與球隊續約；季中經交易重返球隊的Josh Smith也不獲留用。取而代之的是塘鵝的Ryan Anderson和巫師的Nene，配上今年選秀的Chinanu Onuaku，與及陣中Clint Capela和Montrezl Harrell兩名年輕內線。
Dwight Howard低位單打為主的打法不合Mike D’Antoni的需要，早已在湖人的時代證明，離隊固然是對雙方有利的選擇。但球隊能夠執行擋拆戰術，負責切入內線得分的球員同樣不多：34歲的Nene可以提供的戰力有限；Ryan Anderson又偏向以外線投射為得分手段；餘下的Clint Capela、Montrezl Harrell和Chinanu Onuaku都是工兵型的球員。沒有Ama’re Stoudamire這類具備衝刺力和進攻力強的內線，火箭如何維持內線的得分火力，就要看幾位年輕內線的發展，或者考驗James Harden穿針引線的功力了。
當然，最令球迷擔憂的就是火箭來年的防守：去年球隊戰意薄弱之下，防守效率已經大跌；今年換上攻強守弱的Mike D’Antoni執教… Trevor Ariza、Corey Brewer和Patrick Beverley，辛苦你們了。
戰績預計：搶八球隊
Mike D’Antoni執教、James Harden的得分能力，這些都是火箭進攻火力的保證；但他們兩人同樣也是性感防守的代表人物。球隊最後能否打入季後賽，確實也要看領軍的James Harden如何造化，如果他能夠交出2014-15球季的表現，相信火箭還是有力爭奪季後賽的席位；若果表現跟上年沒有甚麼分別的話，那麼球隊就可以提早和季後賽說再見了…
