本季英超最先被炒的兩大熱門領隊｜Box-to-Box
艾拿戴斯瞬間被炒，令他比幾位力爭成為本季首位被炒的英超領隊更早丟失教職。而環顧英超，此刻兩大熱門竟是比歷和曉士。究竟本來好地地的兩人，怎會落至如斯田地？
大家在2016-17球季開始前，想必料不到韋斯咸領隊比歷和史篤城領隊曉士，竟然成為兩大本季英超首位被炒的領隊熱門人選。去季的韋斯咸，季初連取三支勁旅，氣勢一時無兩，加上柏耶的輝煌表現和精彩罰球，令球隊在英超一舉攻下一席歐洲賽席位，在搬進新球場之際，令支持者球隊的未來滿懷憧憬。史篤城也毫不失禮，連續三季守住第9位，看似奠好了基石，可以侍機作出突破，同時球隊轉型的計劃也漸見成果，部份球迷更戲謔他們為Stokalona。
萬料不到的是，經過開季六輪賽事後，韋斯咸和史篤城，竟然和新特蘭聯手佔據了降班區的三個席位。新特蘭的處境不算太意外，畢竟上個月已跟大家分享過，新特蘭已經連續4季未嘗在8月和9月的英超賽事勝出，今季也只是按照近年來的傳統，將這個紀錄延續至5季而已。可是韋斯咸和史篤城的情況，卻令普遍球迷一地眼鏡碎….
先說說比歷的處境吧。去季韋斯咸表現固然令人驚喜，但其實本季成績的下滑，也屬有跡可尋。猶記得在本月初的轉會窗贏家輸家一文中，筆者已視韋斯咸為大輸家。一下子引入13名球員，對於去季發揮穩定的球隊來說，絕無明智之舉，除了新兵適應需時外，原有的團隊精神和更衣室氣氛也必然受影響，要重新建立亦非一朝一夕之事。
韋斯咸班主之一David Gold，在去季結束後，說來季會認真對待歐霸杯，並認為球隊有力競逐這項賽事的冠軍，而陣中尚欠的，只是一位能一季射入20球以上的前鋒。事實上，將前鋒列作首要收購目標這步棋，可說是行錯了，因為回看去季成績，在英超攻入65球的韋斯咸，僅比李斯特城、熱刺和曼城少，反而51個失球，位列英超第十。這個暑假，韋斯咸與不少前鋒傳緋聞，如拿卡錫迪、賓迪基、巴卡、華迪等，最終簽下了開季至今仍未嘗射門中目標的沙薩。
There's absolutely no reason why we can't be playing in the champions league with in the next five years. dg t.co/LRj1Z4ll00
— David Gold (@davidgold) 2016年9月13日
相反，後防方面，球隊放走了湯堅斯，卻沒有在中堅位置作補充，而新星「牛津仔」Reece Oxford在現時防線出現傷兵潮兼破爛不堪的情況下仍完全得不到上陣機會。加上球隊在作出13名引援後，兩閘位置竟要用上狀態大不如前的艾比路亞及由諾特維達客串，由此可見這個夏天的轉會操作有多失敗。
有說比歷去季的成功，就有如馬天尼斯在愛華頓首季的成功一樣，有點前人種樹，後人乘涼的味道，兩者皆受惠於前住領隊留下的穩健防守。韋斯咸本季引入眾多中前場攻擊球員，只顧增強攻擊力，同時防線的穩健程度隨着上任領隊離開的時間漸久而下跌，的確甚有馬天尼斯當年的影子，莫非這個說法真的有其道理？
還有不可不提的一點，就是主場的搬遷。主場之利，一向是爭勝的重要一環，搬進新主場，絕對不只是多了主場球迷這樣簡單。座位比以前遠離草地，對於凝造氣氛有一定影響，而且新主場選址與舊主場有點距離，也影響了部份球迷的入場意欲，有些球迷更因而轉捧更鄰近的地區隊伍。另外球員也要重頭適應新球場的草地和球場特性，這一點也令所謂的主場之利變得近乎蕩然無存。
以上都是一些韋斯咸戰績倒退的成因，但也不能完全解釋此刻的大倒退。防線的差劣表現、本季表現令人失望的勞保、領先兩球下反輸四球、主場慘吞對手三蛋、而歐霸杯之旅未到九月便已完結，這一切對比歷都構成極大壓力，有傳未來三場比賽是比歷的最後機會，如果未能及時扭轉乾坤，恐怕真的會先聲奪人，成為本季首位被炒的英超領隊。
除非，除非有更強的競爭者。史篤城領隊曉士，是比歷的最大「對手」。與韋斯咸的情況相似，史篤城本季最大的問題，是防守出現嚴重漏洞。嚴格來說，這個問題不是本季才出現，其實去季季末已開始出現，只不過因為球隊的中游位置站得頗穩而未算太顯眼﹔而與韋斯咸不同之處，是問題的根源並非源自後衛，而是門將。
史篤城正選門將畢蘭特年紀雖輕，卻頗有質素，如非傷患影響，已是國家隊常客。自從去季末畢蘭特受傷後，史篤城的失球數字便直線上升，防守力瞬間蒸發，數據上更是慘不忍睹：史篤城本季在6輪比賽後失了15球，場均2.5球，僅比韋斯咸少一球。而原來自畢蘭特傷出後，去季末跨季至今，史篤城13場英超比賽只勝出一場，共失掉33球，其中更有6場賽事失4球或以上，球隊更已連續16場英超賽事未能保持清白之身。
史篤城也不是沒有嘗試解決方法，可惜無論荷加特、基雲還是格蘭特，表現都未如理想，無法舒緩問題。夏天轉會窗，球會放走了德國中堅禾斯特，借用了荷蘭守將馬田斯恩迪，新將需時適應英超尚可理解，不過梳高斯的表現也呈下滑之勢，這一點更令人擔心。門將方面可能畢蘭特復操後再次受傷也打亂了原定計劃，令球隊沒有尋覓更具質素的後備門將，結果在畢蘭特的復出延期之下，球隊的大門繼續任由對方攻破。
除了防守有缺陷，史篤城就連進攻也出現嚴重問題，開季迄今攻入四球，是英超最低。其實史篤城的前鋒位置，去季已是一個問題，領隊曉士自己心目中也無固定人選之下，禾達斯、保贊、迪奧夫和已離隊的祖些路，輪流擔當正選前鋒，四人都至少有7次以正選單箭頭身份出現。
從以上情況可見，史篤城需要引入一名具質素的前鋒，是存在已久的佳務。今夏，史篤城到了轉會窗最後一天，才從曼城借下邦尼，先別論邦尼質素如何及是否適合史篤城踢法，但浪費了一整個夏天，最後一刻才解決一個存在已久的問題，這樣的辦事效率很難令人滿意。這也令新加盟球員錯過了季前集訓這個融入球隊的最佳時機，實在是非常愚蠢的安排。球隊在八月的成績固然受影響，而新兵適應期要多久也說不定，問題何時才得以解決，此刻也未可知。
莫耶斯才剛加盟新特蘭不久，而古度連則因為球隊下場對手是曼城故不抱期望，令兩人屈居比歷和曉士之後，暫時未足以成為最先被炒的大熱門。不過球壇形勢千變萬化，最後又會否殺出一個程咬金？大家只好拭目以待。
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