赫德士菲爾德的新高普：大衛華拿｜Box-to-Box
一直以來，赫德士菲爾德算是一支不甚起眼的球隊。聘用華拿之前，他們在英冠存活了三季，連同華拿上任的首季，他們過往四季在英冠的排名為19, 16, 17, 19，而過去三季的聯賽積分都在51-55之間，與降班隊伍有約10分之隔，是英冠之中規模較少，實力較不突出的一隊。在這四季之前，他們在第三級別聯賽戰鬥了八季，由此可見，這是一支在低級別聯賽浮浮沉沉多年，沒有甚麼明確發展路向的球隊。
赫德士菲爾德近年培育出一些實力不俗的球員，當中有自家製的，也有半途加入的，包括現效力米杜士堡的前鋒路德斯 (Jordan Rhodes)、北愛中場諾活特 (Oliver Norwood)、門將史密菲斯 (Alex Smithies) 和中場 (Jacob Butterfield) 等，他們在過去幾季分別被球會賣走，而球會又沒有怎樣在轉會市場補充這些高質主力離隊的位置，令球迷很懷疑到底球會有多大野心向前走。
因此，赫德士菲爾德去季邀得華拿執教球隊，絕對令一眾球迷，甚至聯賽中其他球隊，都感到非常驚訝。可以這樣說，這個領隊任命，令赫德士菲爾德從聯賽中一支不起眼的球隊，變成了一支具話題性的球隊，幾乎是一個一百八十度的轉變。這位大衛華拿，以前曾和利物浦領隊高普共事，也是高普最要好的朋友，深交得足以成為高普的伴郎，而高普則是華拿一位兒女的教父。
華拿和高普相識源自25年前在緬恩斯當隊友的年代。華拿掛靴後，在德國花了五年時間修得生物和運動科學的學位，然後在高普「慫恿」下取得歐洲足協的Pro Licence，正式擁有足球教練的資格。後來華拿又再回到大學修讀教學課程，在實習的尾聲之際，高普突然找上他，邀請他出任多蒙特的預備組領隊。兩人信奉的足球哲學和戰術理念極為相似，而赫德士菲爾德班主正是看中華拿這一點，希望華拿能將他在多蒙特令人興奮的那一套移植過來。事實上，就連兩人的領隊形象也有幾分相似，鬍子、眼鏡和華拿最近較少戴上的棒球帽都是他們的特徵。
去季華拿和球隊都處於適應期，雖然見到球員開始踢出華拿的那一套比賽風格，但往往去到比賽最後十多二十分鐘便後勁不繼，幾次於賽事末段失守。到了季尾，部份球員呈現了體力不繼的情況，引致出現幾場大敗。於是華拿針對英格蘭聯賽的風格，利用其運動科學的知識，配以個人對訓練球員和鍛鍊狀態的理念，對操練和比賽風格中作出了微調。
華拿留下了上任以來堅持每天的兩節操練，以求令球員體能更上一層樓，以及沿用將操練時間與下仗比賽時間看齊的做法，意味球員如有周中的晚間賽事，日常操練也會在晚間進行。不少球評認為此舉會令球員士氣低落，但事實卻恰恰相反，球員們十分受落，也認為這令他們有更好的備戰。其實球評的擔憂是過慮了，因為華拿知道，只要球員看到其效果，便會願意服從，這種心理學的知識，正是華拿的強項之一。
和高普一樣，華拿經過大半季觀察後，對球員和球隊弱點已有充份了解，於是今夏一口氣引進了13位球員，其中4位來自華拿的出生和成長地 – 德國，包括以破球會紀錄的約二百萬鎊轉會費，從德乙慕尼黑1860購入中堅史恩特拿。這是球隊近三季以來第一個一百萬鎊以上的收購，也是球會史上第三個過百萬鎊的收購。問題來了，多達13位新球員，怎樣融入這支有過百年歷史的傳統英格蘭球隊呢？
幸好華拿早已有應對方法，他於開操的第一天，就替一眾球員安排一個四日三夜的訓練營，場地在瑞典的山區，而球隊上下連一個足球也沒有帶上。原來，華拿的計劃就是要一眾球員在野外求生數天，在完全沒有互聯網、手機、電力，甚至日常生活必需品下，就連飲食也要球員自己負責。這幾天裡，球員們分組進行活動，有些搭營、有些划艇、有些捕食，而組員也會不時轉換，於是在每個數小時的環節中，球員間天南地北無所不談，加深了彼此的認識，有些更甚至一起出生入死，不但輕鬆打破隔膜，更很快建立了深厚的情誼。
此外，運動科學方面的知識，令他相信訓練科學化對球員利多於弊，於是他引入了專責球員飲食營養的專家，以及分析訓練數據和片段的專家，協助他更全面掌握球員狀態。此外，華拿更堅持在所有球員的合約中，加入一條居住地點必須是球隊訓練場地15英哩以內的地方，因為華拿知道，舟車勞頓對體能的復原有負面影響。這些對華拿來說都是很基本的原則，他辛苦攻讀學位，就是希望科學理論能提升訓練質素和成效。
赫德士菲爾德去季的表現，觀賞價值很高，入球量多 (不論己方或敵方)，其快速行軍和前場壓迫踢法，與高普的多蒙特和利物浦有不少相同之處。雖然去季未為球隊帶來成績上的太大提升，但財政上已先見其利：球會本季賣出了超過15,000張季票，是球會史上最多 (當然，季票減價也是原因之一)，而揭幕戰的入場人數也是46年來最多的18,479人，情況與佩利斯的西布朗正好相反。球隊於揭幕戰2-1擊敗賓福特，一報去季謝幕戰主場1-5慘敗於對方腳下之仇，此後更延續優異表現，首6仗5勝1和，連實力超班的紐卡素也要俯首稱臣，至周中才首嚐敗績，不過暫時仍力壓一眾強敵高踞榜首。與過往十數季的成績相比，赫德士菲爾德開季至今的戰績絕對令球迷非常驕傲。
在沒有歇冬期的英格蘭，球員們能否一整季維持如此踢法還是未知之數，華拿則認為，只要能在訓練強度和體能復原中取得平衡，這一點絕不成問題。環觀一眾英冠球隊，令人驚訝的領隊和轉會收購比以往有過之而無不及，不變的是，聯賽的競爭性和娛樂性還是一樣高，賽果每每難以預測。可惜的是在香港，還是沒有固定收看或收聽英冠比賽的途徑，電視台固然沒有轉播，但就連網上也難以找到現場轉播的連結。希望這個情況將來可以有所改變。至於華拿能否令赫德士菲爾德像去季的白禮頓和錫周三般，在季前被忽視下最終取得升班附加賽資格，就要大家拭目以待了。
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