殿堂有理 — Nate Thurmond｜寸咀籃球組
2016年7月14日，NBA 名人堂中鋒Nate Thurmond 不敵白血病，在成名地三藩市與世長辭，享年74歲。如果你對NBA 歷史有一定認知，你應該知道Thurmond 是NBA 史上首位造出「大四喜」（quadruple-double）的球員，亦保持單節獨取18個籃板的紀錄；或許Thurmond 的「星味」不足，跟傳奇中鋒Wilt Chamberlain 、Bill Russell 甚至因傷提早退役的Bob Pettit 相比始終差一點，史實是 Thurmond 足以獨力應付上述三大中鋒，殺傷力更在去年逝世後網絡瘋傳緬懷訊息的Moses Malone 之上。
假如每位超級球星都有一位老對手，Thurmond 的老對手就是俄亥俄州同鄉、NBA 名人堂中鋒Jerry Lucas。兩人早在高中時代已經鬥得難分難解，Thurmond 更得到一代「彈弓人」大前鋒 Gus Johnson 相助，然而勝利之神較「偏袒」Lucas；Ohio State 曾打算羅致兩人實現雙劍合壁力爭NCAA 錦標，不過Thurmond 不甘擔任Lucas 的副車，寧願投靠鄰近的Bowling Green，所以他錯過了Ohio State 於1960年稱霸NCAA 的光榮時刻。Thurmond 不像年長兩歲的Lucas 般具備銳利視野，並把優勢變成得分與搶奪籃板手段，但他的力量與柔韌度超卓，更視封殺對手得分為己任，為他的職業生涯發展定調。
1963年NBA 選秀會算不上人才輩出，Thurmond 與Johnson 這對「老拍檔」更見鶴立雞群，然而Lucas 因合約糾紛與持續進修關係延遲一年登陸NBA，再次搶盡風頭。作為當屆「探花」，Thurmond 加入當時仍以三藩市為基地的Warriors，擔任Chamberlain 的副車；各位可能聽過Chamberlain「認叻」的事蹟，然而這位傳奇中鋒在Thurmond 的新人時代已指出此子非池中物，Thurmond 又憑什麼證明Chamberlain 果真慧眼識英雄？當面（in your face）得分、入樽從來痛快，Thurmond的痛快時刻就是當面搶贏籃板、封阻投射，Chamberlain 在平日訓練尚且領教不少，到實戰時對手只有硬接招了。雖然Thurmond 首季明顯活在Chamberlain 的影子下，但這位新秀到季尾已從一對正在冒起的前鋒Tom Meschery 與Wayne Hightower 身上搶得正選大前鋒席位，更協助Warriors 打入1964年NBA 總決賽，僅敗於Celtics。
1965年1月15日，Warriors 決定拆散「雙塔」組合，把Chamberlain 交換到Sixers，然後把Thurmond 升格為球隊核心，未免有點自毀長城吧！當時Warriors 深陷財困，Chamberlain 又有野性難馴的時刻，加上時任Warriors 主教練Alex Hannum 主張防守為先，該隊將Chamberlain 套利解困實屬合理決定；更重要的是，Thurmond 首季的籃板表現令Warriors 更有信心豪賭一次。
在沒有三分球的年代，NBA 球隊其實搶攻更狠，每場搶60個籃板亦不是稀奇事；Chamberlain 的NBA 職業生涯每場平均搶下22.9個籃板，歷來只有六位隊友的平均籃板同時達雙位數字，Thurmond 是第二位有此佳績的球員，更是唯一通常擔任後備、平均上陣少於30分鐘的球員有此佳績。至於其他五位球員，小前鋒Tom Gola 是NCAA 史上最偉大球員之一，及後亦躋身名人堂；中鋒Lucious Jackson 若非在1969年重傷無復當年勇，很可能是當時最強的防守中鋒之一；大前鋒Happy Hairston 至今仍保持NBA 單節最多防守籃板紀錄（13個）；Elgin Baylor 不單是殿堂級得分能手，亦是NBA 史上籃板能力最強的小前鋒；NBA 季後賽史上只有四位球員可以單場搶下35個籃板或以上，其中一位就是身高僅6呎6吋的大前鋒Bill Bridges。上述五人僅Baylor 未能贏得NBA 總冠軍，Thurmond 水平之高不言而喻。
Thurmond 在顛峰時期的籃板能力確實僅次於Chamberlain 與Russell，在兩大傳奇中鋒以外亦僅得他試過單場搶得超過40個籃板，更創下單節搶下18個防守籃板紀錄至今，但Warriors 明白Thurmond 較難獨力帶隊奪標，於是在1965年NBA 選秀會找來一代射手Rick Barry 助陣，1966年改聘名將Bill Sharman 代替Hannum 掌帥。這次改革的高峰莫過於Warriors 殺入1967年NBA 總決賽，可惜不敵有Chamberlain 與Hannum 故劍重逢的Sixers，Barry 更在季後改投ABA 球隊Oakland Oaks，迫使Thurmond 肩負更多得分責任。Chamerlain、Bettit 與Lucas 均是NBA 史上極少數做出單季平均射入20分、搶得20個籃板的球員，Thurmond 到1967至1968年球季終於跟三人看齊，卻無助Warriors 成績更進一步。當Warriors 發現以舊將George Lee 代替Sharman 亦未見起色，終於在1969年10月25日從Cincinnati Royals（Kings 前身）換入Lucas 一搏。
Thurmond 才發現命運原是無法躲開這位老對手，偏偏兩人聯手参效果未如理想，直至Warriors 改聘另一舊將Al Attles 出任主教練才稍有起色，惟該隊權衡利害後，到1971年5月決定把Lucas 送到Knicks，讓另一防守中鋒Clyde Lee 補上。適逢Warriors 於1971至1972年球季遷至奧克蘭，這項戰術新安排亦標誌Thurmond再三確立隊中核心地位，偏偏以「天勾」Kareem Abdul-Jabbar 為首的Bucks 連續成為「攔路虎」淘汰該隊出局；隨著Barry 於1972至1973年球季回歸，Warriors 重返爭標行列已屬萬事俱備，甚至在季後賽報卻上季敗於Bucks 之仇，可惜Thurmond 面對由Chamberlain、Hairston 與Bridges 組成的內線應接不暇，再次飲恨出局。那邊廂，Lucas 跟Knicks 的殿堂級中鋒Willis Reed 合作無間，最終贏得1973年NBA 總冠軍，Warriors 與Thurmond 看在眼裏更不是味兒。隨著Thurmond 於1974年3月傷出後球隊成績不進則退，Warriors 終於在1974年9月3日把Thurmond 送到Bulls，交換初露頭角的防守中鋒Clifford Ray 與1975年首輪選秀權；Warriors 最終把這個選秀權押在 Kobe Bryant 之父Joe Bryant 身上。
這次轟動一時的交易源於Bulls 積極游說Chamberlain 復出不果，主帥Dick Motta 向球隊管理層建議把目標轉向Thurmond，以增強內線實力，否則單靠Jerry Sloan 穩住外圍防守，亦不足以解決球隊攻強守弱的弊病。Motta 對Thurmond 的期望不只加強內線防守，亦希望這位猛將能發揮二傳手作用，讓隊中一對前鋒Chet Walker與Bob Love 盡情得分。1974年10月18日，Thurmond 初次披上Bulls 戰衣迎戰Hawks，獨取22分、14個籃板、13個助攻與12 次封阻，技驚四座；或許你認為Alvin Robertson、Hakeem Olajuwon 與David Robinson同樣「糊出大四喜」，而且是法定時間內實現，然而NBA 於1973至1974年球季才正式把偷球與封阻納入官方統計數據，以Thurmond、Russell 與Chamberlain 能夠隨時主導防守推算，這三位傳奇人物實際上已在NBA 生涯中多次「糊出大四喜」。重操專責防守故業的Thurmond 協助Bulls 順利晉身季後賽，卻在季後賽西岸決賽（Bulls 到1981至1982年球季才被NBA 重新編配至東岸至今）遇上Warriors，結果力戰七場被對手反勝，Warriors 更一鼓作氣勇奪1975年NBA 總冠軍，Thurmond 徒嘆奈何。
另一方面，Thurmond 在Bulls 的日子其實不好過；一方面，Motta 把球隊表現欠佳的責任歸咎於Thurmond，甚至把他貶為後備，改用較熟悉球隊戰術的防守中鋒Tom Boerwinkle；另一方面，Bulls 一度打算以Thurmond 向Bucks 交換Abdul-Jabbar 卻不得要領，所以Bulls 在1975年11月27日把Thurmond 送到Cavaliers 時，對方不但歡迎鄉里回歸，更暗笑自己的交易對手如此愚眛。事實上，Bulls 放棄Thurmond 後實力大減，就算翌季找來及後躋身名人堂的中鋒Artis Gilmore 助陣亦無補於事；反之，Thurmond 坐鎮Cavaliers 後備時既擔任年青中鋒Jim Chones 的副車，又發揮精神領袖作用。1976年季後賽東岸決賽，Cavaliers 在Chones 傷出下迎戰有John Havlicek、Jo Jo White 等殿堂級球員助陣的Celtics，主教練Bill Fitch 指派Thurmond 擔任正選，跟前文《三角戰術的輔拔 — Jim Cleamons》系列的主人翁聯手擔大旗，只是Thurmond 的同輩大前鋒Paul Silas 大器晚成，及後躋身名人堂的中鋒Dave Cowens 又來勢洶洶，這位名將極其量跟對手拉成均勢，最終Cavaliers交手六回合敗陣。
1976至1977年球季，Thurmond 依舊擔任Chones 的副車，然而Cavaliers 把握機會於1977年1月從Bucks 羅致一代封阻怪傑Elmore Smith，既加強球隊內線實力，又為Thurmond 無法長期征戰做好準備；Thurmond 自1977年2月初起一直缺陣，Smith 加盟可算來得及時，也使Cavaliers 成功晉身1977年季後賽，不過該隊在東岸首圈遇上在Motta 掌帥的Bullets，對方的殿堂級內線組合Elvin Hayes 與Wes Unseld 更一直發揮水準，難道Fitch 不可調派Thurmond 上陣嗎？這位老將有心無力了，有自知之名的他更在季後退役。稍為安慰的是，Cavaliers 贏了他唯一上陣的場次。
以防守中鋒而言，Thurmond 打了964場NBA 常規賽，累計射入14,437分、搶下14,464個籃板，相當於平均每仗取得15分、15個籃板；NBA 歷史上只有Chamberlain、Russell、Pettit 與Thurmond 創出如此佳績。前段提到Thurmond 試過單季每仗平均搶得最少20個籃板，能創出同一成績的僅有Chamberlain、Russell、Pettit 與Lucas。因此，Thurmond 進攻優於Russell、防守更勝Chamberlain 的觀點絕非胡言亂語，正如Abdul-Jabbar說Thurmond 是自己歷來遇過最可怕的防守球員亦是擲地有聲，畢竟在沒有互聯網的時代，Thurmond 自掏荷包專程觀摩Abdul-Jabbar 的打法，這就是敬業樂業了。NBA 歷史上沒有太多球員可獲多於一隊榮休其球衣號碼，Warriors 與Cavaliers 不約而同給Thurmond 這份榮譽，相比之下Bulls 顯得「小氣」了。
據說Thurmond 不太喜歡冬天下雨，也喜歡冬天不下雪的三藩市，於是退役後一直留在這個成名地，一直擔任Warriors 的球隊大使，更一度經營自己的餐廳。如果你有認真留意Warriors 贏得2015年NBA 總冠軍後的勝利巡遊，不難發現Thurmond 的身影；若說Warriors 對Thurmond 有所虧欠未免過份，但他跟總冠軍擦身而過的機會實在太多，正如他在Cavaliers 的主教練Fitch 日後也獲Celtics 賞識，成為總冠軍教練；難得為人隨和的Thurmond 一直默默耕耘，因此Warriors 給他多一點尊重就是有情有義的表現。在2016年NBA 總決賽上，絕大部分球迷注意到Anderson Varejão 在同一季先後效力Cavaliers 與Warriors，所以穩獲總冠軍，現實是他已確認不接受Cavaliers 的冠軍指環；換個角度看，絕大部分球迷並未留意到Thurmond 已肯定以名宿身分參與任何一方的總冠軍勝利巡遊，可惜他敵不過白血病，不可能出席Cavaliers 期待已久的一刻。再換個角度看，當Thurmond 知道跟自己同樣生於阿克倫（Akron）的LeBron James 終於實現父老們的夢想，肯定老懷安慰。Nate the Great，一路好走！
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