自由市場直擊：灰熊、紐約人與鷹隊｜飲水機守護神
隨著新的電視直播合約由今年開始履行，NBA球隊的薪酬空間亦在今個夏天大幅增加，讓各支球隊都可以在自由市場中招攬球員。當中一張又一張的巨額新合約，都令大家看傻了眼：球隊的主力動輒就簽下億元合約，表現較為突出的角色球員都有1500萬美元以上的年薪，這樣的薪酬水平好像讓來年薪酬只有1200萬美元的Stephen Curry看起來非常便宜。到底現在的球隊是不是都成了大花筒，胡亂花錢呢？
筆者在這裡提提大家，根據NBA的勞資協定 (Collective Bargaining Agreement)，其實球員的薪酬是有一個頂薪水平的。按照不同的年資，他們最多可以領取佔據薪資帽一定百分比的年薪：在NBA年資少於七年的球員，頂薪水平的首年薪酬是球隊薪資帽的25%；年資多於七年而少於十年者，頂薪水平的首年薪酬則是球隊薪資帽的30%；而年資達十年的球員，頂薪水平的首年薪酬就是球隊薪資帽的35%。在這條規例以外，球員亦可以簽下首年薪酬比上季薪金多出5%的合約。
因此，即使薪酬空間大幅上升，球隊開出的合約佔據薪資帽的比例，其實都不會與以往相差太遠；球迷亦不必因為球員年薪大幅提升而感到非常驚訝，到頭來這也只不過是一次身價的通脹而已。正如網上一張流傳的圖片，如果以2015-16球季約7000萬美元的薪資帽，推算球員們新合約的起薪點，其實他們的合約並不是那麼昂貴，甚至有部份是頗為划算的。
灰熊
雖然如此，球隊對球員的開價是否合理，也是值得相榷。筆者由今集開始，將會繼續與大家評價不同球隊的簽約和操作。而這集所討論的，就是在今次自由市場引起最大爭議的其中一支球隊：灰熊。原因亦十分簡單，大家都覺得他們簽下了兩個「高薪低能」。
Mike Conley
合約價值: 1億5300萬美元 (頂薪合約)
合約年期: 5年
平均年薪: 約3060萬美元
估算起薪點: 約2654萬美元
作為至今NBA史上的打工皇帝，Mike Conley在今個夏天選擇留隊，簽下5年合共1億5300萬美元的頂薪合約。以Mike Conley九年的年資而言，他的起薪點不會超過球隊薪資帽的30% (即約2820萬美元)，約2654萬美元的起薪點其實以頂薪合約來說非常合理。而實際上，Mike Conley對於灰熊來說亦是其中一個核心球員，防守和控球穩健，不過其實他的組織力和外圍投射亦稱不上出眾，以控衛而言又難言是頂級球員。灰熊作為市場上一隊競爭力較弱的球隊，是否需要為了Mike Conley而擲下重金，開出頂薪合約來吸引他留隊？這筆長期服務的「獎金」對筆者來說，確實又真的過於豪爽。
Chandler Parsons
合約價值: 9600萬美元 (頂薪合約)
合約年期: 4年
平均年薪: 約2400萬美元
估算起薪點: 約2212萬美元
另一宗令人摸不著頭腦的簽約：小牛的小前鋒Chandler Parsons以頂薪價格簽約灰熊。作為年資少於七年的球員，其實約2212萬美元的起薪點亦沒有高於球隊薪資帽的25% (約2350萬美元)。然而，這是否一筆合理的簽約？Chandler Parsons一直以來為人詬病的，就是看似全能但項項不精：三分雖然有起色但一直都稱不上可靠，切入得分亦比以往少，組織策應、防守等更加不是他的強項。那麼灰熊以高價將他簽下到底又是為了甚麼呢？
今年 (其實近年都有出現) 自由市場最令人憂慮的，並不是球員薪酬在數字上大幅飆升，而是球隊的管理層太容易開出頂薪合約來吸引球員 (特別是受限自由球員) 或嘗試挽留他們。如果是適合球隊體系的球員，開價較高或者會有所回報；但以灰熊的例子來說，隨便就開出頂薪合約來搶人，到頭來只會造成更多的爛約，讓球隊自己承受惡果吧。
紐約人
主要簽約: Joakim Noah (4年7200萬美元)、Courtney Lee (4年5000萬美元)、Brandon Jennings (1年500萬美元)
在Derrick Rose的交易之後，紐約人在自由市場放眼內線基本上已經是眾所週知，而熱門人選亦離不開Joakim Noah與Dwight Howard。最終紐約人選擇了以4年7200萬美元的價錢，簽下了Joakim Noah，以他能夠提供的內線防守、籃板保護、高位策應以至場外的更衣室控制能力，這筆簽約絕對是紐約人所需要的。除此之外，Courtney Lee亦以4年5000萬美元的合約來投，填補Arron Afflalo的位置，負責3D球員的角色。以Courtney Lee去年的表現，這個薪酬水平也稱得上是價錢相宜。
這兩筆簽約，加上Derrick Rose的交易，紐約人的正選陣容基本上已經確定，不過紐約人的操作並不止於此：他們再與Brandon Jennings簽下1年500萬美元的合約，擔當球隊的後備控衛和第六人，以Brandon Jennings的得分輸出，作為第六人其實亦算是可靠。紐約人透過交易和簽約重組球隊的操作，其實並做得不差，至少目前的正選陣容具備星味之餘，實用性和完整程度亦不低；唯一需要擔心的，就是球員以往傷患的情況都頗為嚴重，如果他們不能保持健康，那麼紐約人的成績亦難以有大改進。
鷹隊
主要簽約: Dwight Howard (3年7000萬美元)、Kent Bazemore (4年7000萬美元)
Dwight Howard與紐約人絕緣，但他亦沒有選擇火箭，反而回到家鄉，加盟鷹隊。可能有球迷會覺得，用3年7000萬美元的價格來簽下內線進攻不如以往，如今只是黃金工兵的Dwight Howard實在過高，但對於鷹隊來說，能夠衝搶籃板加上做好內線防守，而且有身高的中鋒，永遠都是適合的人選。在過去兩年，內線身高一向偏矮的鷹隊一直被騎士在季後賽欺凌，沒有人能夠剋制Tristan Thompson的衝搶籃板，Dwight Howard的加盟正好成為他們的解決方法。如果Tristan Thompson的年薪都有約1800萬美元，那麼Dwight Howard能夠發揮表現的話，一年拿大約2300萬美元的薪金也是相宜的價格，尤其是鷹隊需要內線和籃板保護。
曾經開口索價2000萬美元年薪的Kent Bazemore，最終選擇以4年7000萬美元的合約留隊。隨著DeMarre Carroll去年離隊，Kent Bazemore作為防守大鎖和3D球員的角色去年就顯得更為重要，然而身形輸蝕之下，防守LeBron James等東岸頂級的小前鋒往往陷於劣勢。鷹隊與其續約絕對合理，不過平均一年超過1700萬美元的價格，則似乎有點過高。
