正選十一人對比賽勝負固然有莫大影響，但在僵持不下，甚至處於劣勢逆境之時，後備球員就是解困的靈丹妙藥，而領隊如何用藥也是關鍵。近年歐國杯，後備球員的角色越來越重要….
早前看到著名戰術分析網站Zonal Marking創辦人，本身也是著名球評兼分析員Michael Cox，分享了一項有趣的數據：原來對上12個歐國杯決賽入球中，有一半是由後備球員射入，當中包括1996年比亞荷夫的致勝球、2000年韋托特追和及查斯古特奠定勝局的關鍵兩球。這個比率實在高得驚人，也意味着在近年的歐國杯，領隊換人和作出調整的能力更形重要，令後備球員往往有着左右大局的能力。
這個情況在本屆賽事似乎有所延續。至今先後已有多達12位球員後備上陣取得入球，其中不乏重要入球，例如威爾斯首場勝仗就是簡奴後備入替建功﹔英格蘭反勝威爾斯則倚靠華迪和史杜歷治各建一功﹔捷克賽和克羅地亞也是靠兩位後備球員史高達及尼斯特的入球﹔波蘭的kuba則是擊敗烏克蘭的英雄﹔更少不了這兩天在社交網絡瘋傳，冰島擊敗奧地利一仗，奧地利一度追平的一球，以及為冰島寫下歐國杯史上首勝的一球等。在本屆暫時入球數字偏低的情況下，12位不同球員後備上陣建功是一個相當高的比率。
球迷想必都明白，一支球隊防守要做得好，防線的穩定性、球員間的默契、合作、企位都是關鍵，因此領隊在同一屆賽事裡多傾向起用同一批防守球員，除了傷停因素外，甚少會在防線作出輪換或新嘗試，所以後備防守球員如非必要也很少用上。
進攻球員的情況剛好相反。領隊揀選23人陣容時，雖然大致上也會選擇適合自己戰術風格的球員，但明智的領隊，總會帶上一些風格不同的進攻球員，為球隊注入不同元素，讓球隊在人選上有更多選擇，可以針對敵軍特點而作特定部署，進行弱點攻擊。
以上道理，說來簡單，執行起來卻不容易。好的領隊，即使球隊處於劣勢，也能透過臨場的戰術和球員調動以改變戰局，扭轉乾坤。這當然很講求領隊功力，包括對己隊球員的熟識程度和對戰術的認知 – 不只是己隊的戰術，還有對手的戰術部署和時下球壇的戰術趨勢等。本屆有多場由後備球員改變戰局的賽事，當中領隊扮演着重要角色，這裡就簡單說說。
威爾斯首仗對斯洛伐克，下半場初段被對方追和後，頂住了對方的一陣猛攻。企穩陣腳後，高文作出了較進取的換人，換上本是翼鋒，但在國家隊擔任前鋒的簡奴。結果比賽末段一次突擊，就由簡奴射入致勝一球，雖然入球略帶幸運成份，但結果就是成功為球隊帶來寶貴3分。同組英格蘭對俄羅斯，鶴臣的調動失誤，令球隊痛失兩分，本專欄早前已作詳細分析，這裡就不再重覆了。
到了第二輪賽事，英格蘭大戰威爾斯，鶴臣汲取教訓，半場勢色不對便果斷換人變陣，排出當今較不常見的雙前鋒陣式，結果成功令威爾斯亂了陣腳，慣於應付單箭頭的防線不知所措，越縮越後，最後被英格蘭於補時階段反敗為勝。這場鶴臣的果斷調動，又正好與高文的遲緩反應來個對比。威爾斯下半場失勢後，一心求和，但卻不換入極擅長打低位防守的韋斯咸中堅哥連斯，一直讓慘被獲加玩弄的尼爾泰萊留在陣中﹔而前場極缺乏停球和護球能力，令後防一直受壓，但高文卻未能有效解決問題，結果全失三分。
捷克對克羅地亞一仗，是另一個精彩的例子。落後兩球的捷克，領隊華巴眼看大勢己去，形勢又被擁有極華麗中場的克羅地亞徹底控制，於是以高大中鋒史高達入替較擅鑽營及走位的前鋒拿法達，希望以非現代足球主流的高空攻勢，為對方偶而會失魂的一對中堅帶來麻煩。結果路斯基一記右路傳中，史高達以一記美妙頭槌不負所託，追回一球。華巴意識到策略成功，在末段再換入多一位高大中鋒尼斯特，結果又憑另一記吊入禁區的高空球，令對方中堅維達情急之際突然發瘟，犯下最愚蠢的手球，終由尼斯特操刀射入12碼搶得一分。
類似的例子眾多，這裡不可能逐個解說。筆者想說明的是，領隊的自身能力，對於能否作出有效的臨場調動以扭轉乾坤極為重要。而近年的歐國杯，包括本屆賽事在內，有一個趨勢，就是上文所提到，後備球員所扮演的角色越來越重要。因此如果一支球隊要爭標，其後備力量和領隊臨場應變的能力是不容忽視的關鍵要素。這刻距離決賽仍然甚遠，但接下來的淘汰賽，哪些球隊有條件，有能力發揮後備的力量，相信將會是闖入決賽，甚至贏得最後勝利的關鍵因素之一。
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