破舊太盡、立新未成︰雲高爾的功過｜薩基
記得史高斯今季季初曾經評論過，上季用了這麼多錢能夠保四，今季再用一筆，就要爭冠作交代了。這固然是失之急躁，低估了繼承費Sir 的困難。然而，雲高爾上季季末的谷底反彈，也令人理解史高斯何以如此樂觀。回看14/15球季，一開始雲高爾確是行了很多冤枉路，季初不斷試打三後衛，又用迪馬利亞打前鋒，又堅持同時出雲佩斯和法卡奧。然而，踏入下半季，雲高爾逐漸摸索到4141才是最佳陣容，同時建立好幾套進攻板斧，令攻勢多元而平衡。史摩寧和鍾斯的組合，雖非一流也算穩健；左邊有楊格和白蘭特這個攻守兼備的組合，既有疊瓦式助攻，二人亦肯防守，成為季尾一大利器；右邊有馬達內切、華倫西亞傳中；中場有卡域克做deep lying playmaker，靴里拉和馬達作小組配合，費蘭尼做deep lying targetman，接應長傳；朗尼做中鋒，同時也是前場壓迫的第一防線。這陣容在下半季打出六連勝的佳績，連敗曼城、熱刺、利物浦等強敵。在球迷看來，第一季的適應期已過，第二季應該收成了。
如此看來，雲高爾最大的問題，就是承繼不了第二季的期望。今季他彷彿失憶一樣，排出來的陣都發揮不了上季的幾個殺著。楊格、費蘭尼消失；白蘭特去了打中堅，被千夫所指，幾乎令人忘了上季他和靴里拉並稱最佳收購；達米拉傳中也不及華倫西亞；而迪比更不用說了。左路無突破；右路無傳中；中路無頂波。剩下一個朗尼，死得啦。
結果曼聯的進攻，變成清一色「猜波」。
同情地理解，雲高爾大概是認為上季前場進攻、後場防守的分工太「僵硬」，所以需要把playmaker 拉後，令曼聯後場有進攻發起點，長傳發動進攻。所以就找白蘭特打中堅。要求後防球員做playmaker 幾乎是全能足球（Total Football）的通法，如米高斯用中場漢恩做清道夫，告魯夫用朗奴高文，哥迪奧拿用布斯基斯打中堅。後防既然犧牲防守穩定去輔助進攻，前鋒就要增強防守力去補充這不足。是以找勤於壓迫的朗尼做中鋒，小豆被犧牲也是因為他防守力不足，不利壓迫。雲高爾大概認為，朗尼即使速度已弱、把握力亦低，但後方的迪比和馬素爾，也足以支撐進攻。
沒錯，雲高爾最錯，就是迪比這位14年世界盃獲得最佳青年球員提名的年輕人，來到曼聯後成長遠低於預期。
因為迪比這位今季英超最大水貨，令曼聯前線只有馬素爾獨力支撐。要到下半季拉舒福特堀起，前線才稍見起色。但整體而言，曼聯前線缺乏penetration，迪比責無旁貸。同時，中前場企位過份死板，缺乏走動，令曼聯傳球沒有威脅性（這也是亨利季中講波時的批評，雲高爾要求到了final third 球員企位仍然要死跟規劃）。這或許是因為後防因為有白蘭特這弱點，所以雲高爾要確保中後場球員不要隨便上前助攻，以免失球時後防空虛。然而，代價就是曼聯進攻充斥著面對面的沉悶傳球。前鋒無突破，中場無助攻。
這也只是開局不順。球季這麼長，開局失勢，中段改變打法就可。然而這就來了雲高爾的第二大問題︰固執。上季雲高爾還沒有這麼過份，見三後衛不行，就用回四後衛；小組短傳不行，就用費蘭尼打高Q大棍（甚至被大Sam 罵過堂堂曼聯打long ball ，雲高爾特地找數據圖反擊，一時佳話）。
然而今季雲高爾固執得過火，例如白蘭特對抗性不足漸被人看透，到了下半季幾乎所有隊伍都會找強壯中鋒針對白蘭特one on one，但雲高爾繼續場場出白蘭特，徒然令他愈打愈多人罵，愈沒信心，打到後來連季初的準確長傳都沒有了。又例如上季楊格屢屢做救星，今季卻被投閒置散。場場死要壓前控球，對弱隊狂輸防守反擊。固然雲高爾在阿積士、巴塞、拜仁時是以固執聞名，然而當年在阿爾克馬爾他也一改風格，放棄強調控球進攻、荷蘭傳統的433，而改打442，大打防守反擊。更不用說14年世界盃，用兵多變，時而四後衛、時而三後衛，時而短傳、時而長傳，不拘一格，令荷蘭即使賽前折損了中場大將史杜特文，也能過關斬將殺入四強。我覺得許多人在雲高爾初上任時的高期望，都是因為他既有帶豪門的經驗、為巴塞、拜仁的全能足球改革鋪路，亦有帶弱隊的經驗，能因應時勢調節戰術。想不到最後，雲高爾還是死在自己固執的老毛病手上，可謂三歲定八十。被人成功捉路，兵家大忌，而固執之人正是容易被人捉路。
開局不暢，中段固執，終致敗局，不為怪矣。
平心而論，雲高爾在曼聯雖然令人失望，但也有三大貢獻。第一，他成功留住了迪基亞。上季迪基亞連球迷也告別了，幾乎所有曼聯迷都認命迪基亞會去皇馬，而皇馬甚至因為迪基亞心繫馬德里而想狠狠殺價（據報曾經想1200萬鎊就想「搞掂」迪基亞）。面對這樣的困境，雲高爾姿態極其強硬。買入羅美路作替換，雪藏迪基亞，同時不斷拒絕皇馬報價，一副玉石俱焚的樣子。彷彿要皇馬即使一季後免費得到迪基亞，也是一個雪僵了、狀態全失的廢人，同時也要令迪基亞入選歐國盃成疑。雪藏上季MVP喎，邊個敢？「敢帥」就敢（像高普三年前面對拜仁就不敢雪藏利雲度夫斯基）。最後轉會窗last day 羅生門，而皇馬最後宣佈求購失敗，迪基亞也因為想在歐國盃前維持狀態而乖乖續約四年。原本九死一生的迪基亞保衛戰，竟以大獲全勝告終。光是這樣不被皇馬壓價、也不令迪基亞免費轉會手上，已是大功一件。
第二，雲高爾果敢地清走一批已見上限、將來貢獻成疑的二線球員，例如費查、韋碧克、卡華利、伊雲斯、拉斐爾、蘭尼、雲佩斯。這清空了不少薪酬空間，也為未來重建鋪路。雖然說當中許多人下季也可以打歐聯、而曼聯反而無，但也是他們的球隊本身已是出色，和他們的能力沒有太大關係。反而是許多人在轉投後依然表現平平，間接驗證了雲高爾的眼光（例如韋碧克轉投阿仙奴，依然傷患不斷，出場機會寥寥）。唯二有爭議性的是香川和小豆，但香川一直適應不了英超的對抗性，賣走無可厚非。而小豆是我唯一一個覺得不必賣的，雖然他不合乎雲高爾前場壓迫的要求，但留來當後備也好啊！不必下下都死靠朗尼。當然，小豆在利華古遜發光發熱，也和德甲環境、該隊戰術有關，不能簡單說成是雲高爾走寶。要做這樣大刀闊斧的重建工程，非大膽者不能為之。如果曼聯仍然用莫耶斯，我就不敢說他有這樣的名氣、魄力去解決沉痾了。
第三，也是最大的貢獻，他把曼聯陣容年青化，發掘出許多值得期待的新人。雲高爾的眼光似乎和球員年齡成反比。看老球員通常失手（法卡奧、迪馬利亞），看年青球員卻屢有斬獲。這兩季在曼聯發掘的人，前有馬素爾、拉舒福特、連格特，後有梳爾、科素文沙、波夫域積遜、麥尼亞。有些固然因為正選球員傷患頻繁才有機會上位，但也要雲高爾在芸芸眾多青訓中慧眼識人。而這批球員就是令曼聯下半季重現朝氣的功臣。論中生代，攻有靴里拉，守有舒尼達連，雖未臻完美，但都已upgrade 了幾年前的貧弱中場。白蘭特只要擺對位置，亦是一時之選（看上季表現已可知）。即使是迪比，要下斷言也或許太早。歐陸球員向來難以適應英超，第一季通常都失準。皮利斯第一季來阿仙奴，也是打得不知所謂，英超出33場入4球，要到第二季才適應過來，正常發揮。當然陣容仍有需要補強的地方，但這中青代無疑令人眼前一亮。
一言以蔽之，敢帥之大刀闊斧，既有破舊，亦有立新。只是舊者去得太盡，而新者未成大器。故今季正正落入斷層，進退失據，徒靠迪基亞、馬素爾等支撐。敢帥繼續一意孤行，導致眾叛親離，失敗是難免之事。但我不能忘記，雲高爾當年離開巴塞時，也是人人喊打，史岱哲哥夫、李華度等大將惡之欲死，那時唯有幾個小伙子心中默默感念他。十多年後，小伙子名成利就，無不感謝師父提攜之恩︰
Iniesta invited Van Gaal to his wedding and says: ‘He always treats me well. In good times and bad, he was always straight and honest with the players: he was very upfront.’ Xavi insists: ‘People see him as arrogant or aloof but he’s really not.’
(Source: Sid Lowe, Fear and Loathing in La Liga: Barcelona and Real Madrid, p. 310)
我期待十年後，同樣的說話也會在曼聯的小伙子口中說出。
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